佳县不仅是《东方红》的故乡，也是民歌《天下黄河九十九道湾》的发源地。二十世纪二十年代，贫瘩落后的黄河之滨，一个老实已交的农民李思命，从自己几十年的搬船生活中总结出了代表中国穷苦人民的纯朴语言，唱出了震撼中外的著名陕北民歌    《天下黄河九十九道湾》。

有关李思命与他的民歌创作，已故李仁全先生曾有资料报道，但总感史料不够翔实。最近，笔者曾多方了解，并专程走访了住媳镇石畔村李思命的女儿李子英和女媚任庭富。

李思命一家三辈闹船，皆是闻名于黄河两津的好才手。他的父亲一生坎坷，二十大几才娶了个二婚妻，生匹男二女。出于祈盼后人吉祥兴旺和对幸福生活的渴望汐亲将他们弟兄四人按"思"字辈长、命、富、贵四字排名扁 二就是1891年9月10日生于陕西省佳县媳镇荷叶坪村叫李思命。由于家境贫寒，老大李思长天折，老四李思贵乡身末娶，老二思命、老三思富10多岁就开始揽工，全家人相依为命，生活在祖父遗留下的3孔烂石片箍成的窑洞里。

由于荷灯廿平地处黄河石畔，无地耕种，李思命20多岁就跟着父亲、带着三弟从事黄河水运生涯，一年四季奔波于包头至禹门口的黄河水道，对奔腾咆哮、迂回曲折、地形复杂的黄河水路和所经过黄河两岸的风土人情了如指掌。在长期的流船生涯中，陶冶了他爽朗正义的性格;粗扩豪放的船工号子，炼就了他一副好嗓子;惊险的船工生活，艰难曲折的人生道路，古老动人的黄河故事和复杂的水路形象，为他创作大量的民歌提供了极好的素材。劳作间隙，他自编自唱，成为远近闻名的民歌手。他编的许多小调、小曲至今在秦晋两岸人民中间传唱不绝。

大约1920年，在荷叶坪村的春节活动中，李思命与张士铭演出的《搬水船》，就是他用搬船的亲身经历编出的生动形象的歌舞。他的高亢歌声，既是对黄河的深情咏叹，更是船工奋力拼搏的真实写照，弓1起了广大穷苦百姓的强烈共鸣!《天下黄河九十九道湾》和《搬船难》就是其中精彩的两段:

老捎公，(白)你要坐船，我老汉有一个对子，你能对上我就掇你，对不上我就不掇你!

陈姑娘:(白)躺公，请开言。

老销公:(唱)你晓得，天下黄河几十几逆湾哎?

几十几道湾上有几十几只船哎?

几十几只船上有几十几根杆哎?

几十几个梢公哟啃来把船儿搬?

陈姑娘:(唱)我晓得，天下黄河九十九道湾哎!

九十九道湾上有九十九只船哎!

九十九只船上有九十九根杆哎1

九十九个躺公哟啃柬把船儿搬。

老捎公:(白)楞得登，姑娘比咱能。不行，我还要难她一难!姑娘，我还有个对子……

陈姑娘:(白)销公诣讲!

老销公:(唱)说了个难，道了个难，

十冬腊月搬水船。

水船不是个人搬的，

把我的脚片子冻稀烂。

陈姑娘:(唱)说了个难，道了个难，

十冬腊月坐水船。

水船不是个人坐的，

冻坏我三寸小金莲。

老销公:(唱)你也难，我也难，

你难我难不一般。

你难坐在船里边，

我难赤脚跑冰滩。

演出后，村人纷纷叫好，经同村当时著名学者李韶华先生记录整理，词、曲从此基本固定下来。由于词曲宏大优美，节奏明快，很快在陕北的黄河两岸流传开来，成为 黄河文化的深沉积淀和经典作品。

1952年，文化部组织文艺工作者搜集整理陕北民歌，曾到荷叶坪村采访了李思命，并将《天下黄河九十九道湾》编入了《陕北民歌》。1958年，人民出版社出版了音乐 家马可先生编写的《中国歌舞》，也对这首民歌的曲调、旋 律及水船舞蹈形式作了详细评价，极力称赞李思命这位生活在陕北黄河岸边的老船工。

1963年端午节，众乡亲给他送来不少棕子，直到五月初七中午，他又连吃了三个，想喝点米汤，但苦于无米下锅，老伴端来一碗红高粱掺掺汤，他用筷子边搅边说:"又喝这'破洪州'(他习惯称高粱粥为破洪州，据一出戏名而来)!"一口饭汤还没咽下去，就不省人事，享年73岁。

已故李仁全先生《天下黄河九十九道湾及其作者》一文中所述:"一九五七年古历七月二日，荷叶坪渡船去山西丛罗峪赶会，返航时因超载而沉没，李思命在救援中不幸丧身黄河"的事实，实属思命三弟思富所为。

目前，《天下黄河九十九道湾》己被《黄河情》、《西部风情》等多部影视片用作插曲、音乐主旋律和主题歌，成为黄河文化的代表性歌曲。（王焕立）