数据显示，进入新世纪以来，我国荒漠化和沙化土地面积实现了连续三个监测期的持续净减少，其中2009年至2014年，全国沙化土地面积年均减少1980平方公里，沙区植被平均盖度上升0.7个百分点。但全国的防沙治沙形势依然严峻。
第五次全国荒漠化沙化监测结果显示：全国沙化土地面积占国土面积的近1/5，局部地区沙化土地仍在扩展。沙区已成为我国生态最脆弱的地区，土地沙化也成为群众致贫的根本原因。
沙区是我国贫困县和贫困人口的重点分布区。全国现有832个贫困县中，290个在沙区，占总数的35%；全国现有7017万贫困人口中，超过2000万人主要生活在西北荒漠化地区，占贫困人口总数的近30%。